W początkach lat dziewięćdziesiątych linie lotnicze zaczęły powoli zdawać sobie sprawę, że w pojedynkę nie będą nigdy w stanie zaoferować pasażerom najwyższej jakości produktu, który spełniałby wszystkie oczekiwania pasażera. Stawało się jasne, iż by pracować efektywnie, linie lotnicze powinny współpracować ze sobą, co zresztą realizowało się już wtedy chociażby poprzez umowy typu code - share . Jednak współpraca typu code - share przestała już wystarczać. Linie lotnicze potrzebowały zunifikowanej formy (a zatem głównie jednolitych systemów informatycznych) współpracy o skali globalnej. Z takich właśnie powodów zaczęły powstawać alianse lotnicze.
Jeśli (poniżej) piszę o początkach powstawania aliansu lotniczego, to chodzi mi raczej o pierwsze umowy o współpracy pomiędzy dwiema lub trzema liniami lotniczymi, bo właśnie od pojedynczych umów powstawały alianse.
Alians lotniczy to (mówiąc prosto) zrzeszenie kilku lub nawet kilkunastu linii lotniczych (najczęściej ze wszystkich kontynentów, jeśli tylko jest to możliwe), które zapewnia stałą współpracę między zrzeszonymi w aliansie przewoźnikami. Zrzeszenie takie ma na celu ujednolicenie systemu obsługi pasażera poprzez tworzenie np. wspólnych dla wszystkich zrzeszonych linii stanowisk odpraw biletowo - bagażowych, skoordynowanie rozkładów lotów zapewniające pasażerom zminimalizowany czas oczekiwania na kolejne połączenie czy posiadanie wspólnego systemu rezerwacyjnego, jak również umożliwiające zbieranie nagród w programach lojalnościowych podczas przelotów wszystkimi liniami partnerskimi. Pasażerowi daje to większy wybór możliwych połączeń lotniczych, natomiast linia lotnicza ma możliwość uzyskania większej siły negocjacyjnej z lotniskami (np. zniżki za wykorzystywanie większej ilości stanowisk odprawy etc.) oraz zapewnienia ujednoliconego standardu obsługi pasażera. Nie jest to oczywiście proste, gdyż zapewnienie takiego jednolitego standardu wymaga ogromnych nakładów finansowych i wprowadzenia dużych zmian w procedurach samej linii i skoordynowania rozkładów lotów, jednakże w dłuższej perspektywie się opłaca.
Skandynawskie linie lotnicze SAS były jednym z założycieli Star Alliance, natomiast obecnie są członkiem aliansu SkyTeam.
Kilka statystyk dotyczących Star Alliance (wg oficjalnej publikacji dostępnej na stronie aliansu, stan na październik 2019; w nawiasach liczby dotyczące PLL LOT):
| Liczba obsługiwanych lotnisk (w tym LOT): | 1 330 (90) |
|---|---|
| Liczba obsługiwanych krajów (w tym LOT): | 195 (50) |
| Liczba rejsów dziennie (w tym LOT): | 19 000 (380) |
| Liczba pasażerów rocznie (w tym LOT): | ponad 762,27 miliona (9 milionów) |
| Liczba samolotów (w tym LOT): | 5013 (75) |
| Liczba pracowników (w tym LOT): | 431 500 (1690) |
| Liczba saloników lotniskowych: | Ponad 1000 |
Kilka statystyk dotyczących aliansu SkyTeam z oficjalnej strony internetowej:
| Liczba oferowanych destynacji: | 1000+ w ponad 160 krajach |
|---|---|
| Liczba lotów dziennie: | 13 600+ |
| Liczba pasażerów rocznie: | Ponad 624 miliony |
| Saloniki lotniskowe na świecie: | 750 |